1986年4月26日，切尔诺贝利发生了世界上最严重的核事故。一项旨在测试核电站安全性的试验出事，引发火灾，导致辐射物质喷射而出，大火和喷射整整持续了10天。携带放射性粒子的云层飘散了数千英里，整个欧洲都下起了毒雨。住在切尔诺贝利附近的约11.6万民众被立即疏散，受损反应堆方圆30公里的范围被划为隔离区，之后隔离区又进一步扩大。接下来的几个月里，又有23.4万人被转移。几乎所有人都是匆忙离去，有的只有几小时的时间收拾家当，还有的被告知只是离开几天，结果却再也回不来了。被疏散的人中很多是自给自足的农民，搬走后则被安置进了混凝土楼房里。

 

由国际原子能总署和世界卫生组织所主导的切尔诺贝利论坛在2005年所提出的切尔诺贝利事件报告中，共56人死亡（47名救灾人员，9名罹患甲状腺癌的儿童），并估算暴露在高度辐射物质下的大约60万人中，将额外有4,000人将死于癌症。此数据包括已诊断出的4,000名儿童甲状腺癌将造成的死亡数字（依据白俄罗斯的经验，此癌存活率接近99%）。有组织估计因为切尔诺贝利事件导致的总伤亡人数可能高达93,000人，但引用在一份最新出炉的报告中的数据指出发生在白俄罗斯、俄罗斯联邦及乌克兰单独事件在1990年到2004年间可能已经造成20万起的额外死亡，但此数字来源并非来自经过同侪审查的学术论文。