约古宗列曲是黄河的源头之一，目前公认的黄河的三个源头分别是：扎曲、约古宗列曲和卡日曲，这三个地区的泉水最终汇集到星宿海，所以长期以来星宿海被误认为是黄河的源头，直到1952年国家科考队正式将扎曲、约古宗列曲和卡日曲定为黄河的真正源头。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长是以五个泉眼开始的，流域面积也最大，在旱季也不干涸，其那扎胧查河是黄河的正源。约古宗列曲，仅有一个泉眼，是一个东西长40公里，南北宽约60公里椭圆形盆地，内有100多个小水泊。 ​

星宿海以上的三支水源：扎曲、约古宗列曲和卡日曲简介：

扎曲，居于最北部，发源于查哈西拉山，河长70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分时间断流。约古宗列曲，位于星宿海西，在三条上源中居中，发源于约古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，为宽1.0～1.5米，深0.1～0.2米的小溪。南部支流为卡日曲，发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5处泉水从谷中涌出，汇成宽约3米，深0.3～0.5米，流速约3米/秒的一条小河，河流终年有水。成百上千个湖泊汇聚成星宿海，像银河落在了大地上。蜿蜒摆动的河流把它们揽进怀中，变作两面大湖——扎陵湖与鄂陵湖。

数千年来，生活在这里的大多是少数民族。其中，主要是由羌族等古老民族演变而成的藏族人民。他们根据黄河上游的地形、景观等，将上游诸河段取了更有特色的名称，如卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析（赐）支、河曲、九曲、逢留大河等.藏语称 “河”为“曲”. 。所谓九曲十八弯只是一种概数的说法，来形容河套平原上黄河的曲折性。