西湖大学是由西湖高等研究院发展而来的，在2015年3月的时候，施一公、陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一、张辉和王坚七位学术大咖递交了一份《关于试点创建新型民办研究型大学的建议》的倡议书，在4月2日的时候，该倡议获得了教育部的同意批复，于是成立了浙江西湖大学。可以说西湖大学是在“千人计划”多个专家学者的推动下才成立的，而西湖大学的首任校长施一公原是清华大学的副校长，他辞去原职务后成为了西湖大学的校长，而西湖大学也将一直坚持中国特色和世界一流这两个目标。为此，西湖大学将学校定位为是一所研究性高等学校，现在学校只招收博士。
 
 
 
湖畔大学是由柳传志、马云、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋这九位精英创办的，虽说创建者中也有学者，但其中主要还是企业家占多数的。湖畔大学的办学立足点是如何让企业能存活的更长久一些，所以学校的招收对象是针对于那些创业三年以上的创业者，而学校是以公司规模和年度营业收入为主要考核的标准的，旨在培养拥有新时代企业家精神的新一代企业家。
 
 
 
湖畔大学和西湖大学是一个学校吗
 
很多人对西湖大学和湖畔大学很容易混淆，由于两个学校几乎是在同时筹建的，而且都具有民办属性，所以很多人会认为两者是同一个学校，其实两者并不是一个学校。西湖大学的校长是学者施一公，校区是在浙江省西湖区云栖小镇，
 
 
 
而湖畔大学的校长则是阿里巴巴主要创始人马云，校区在杭州西湖鹆鹄湾附近。
 
 
 
湖畔大学是民办大学吗
 
湖畔大学是民办大学，但并不是营利性质的，学校并不是为了培养企业家，而是为了学习如何让企业存活的更长久一些这一伟大目标而创建的。