中国古代有很多带有“九泉”的成语，比如说“九泉之下”、“含香九泉”等，中国人对于“九”这个数字一直有着极重的情结，比如说“九霄”、“九天”、“九州”、“九五之尊”。而九泉和其他词语相比，更多了一种神秘色彩，那么到底什么是九泉呢？

九在古代一直是“极”数，古人就把这个单数中最大的数字延伸，有极深、极远的意思，代表着一种极限的状态，比如说九霄、九泉等，而泉是泉水的意思，因为古代人们都是从地下挖井取水的，挖的越深，水就会越多，这种混合着土的水一开始是金色的，所以古人认为越是深入地下，水就会越多，因此最深的地方被叫做九泉。那么九泉和阴间是什么关系？

而九泉是阴间的另一种说法，在古代，人们普遍认为死后就会去阴间，而这个阴间会离地面很远很远，是遥不可及的，就像挖井一样，无论怎么挖都达不到尽头，而泉水和井水古人是分不清的，以为是一样的，所以就把地下水叫做泉水，九被认为是极阴指数，而泉也有黄泉的意思，所以九泉就指代阴间。

阴间是很笼统的说法，很多人都以为阴间和地狱是一样的地方，其实并非如此，阴间和地狱还是有区别的，在中国古代，人死后灵魂不会消亡，会进入阴间，而地狱则是宗教演化的一个惩罚坏人和恶人的地方，可以说是阴间的监狱和惩罚场所，所以阴间的概念是大于地狱的，它们不算是一个地方，但地狱包括在阴间里面。