中国传统的文化中就有披麻戴孝的说法，在以前，我们还可以经常看到有人胳膊上戴个“孝”字，来为先人们守孝，现在越来越少了。
 
中国古代王朝大都是以孝治国，所以当父母或者祖父母等直系长辈去世后，皇帝和官员都会守孝，在比较讲究的朝代，如果父母或者祖父母等长辈去世的话，官员就要丁忧，也就是辞官回家守孝，如果不遵守的话会被弹劾，甚至可能会被判刑，而且守孝期间不能吃荤腥、不能有任何娱乐活动等。
 
虽然现代不如古代那么严苛，但是如果家中直系长辈去世的话，还是需要戴孝的，这种一般被称为重孝，去世的可能是父母或者爷爷奶奶等直系长辈，子孙需要披麻戴孝，因此来表示对长辈去世的伤痛，不过现在社会压力太大，因此在家守孝很不现实，戴孝的人也就越来越少了。
 
戴孝指的是戴白花或者白带，父母或者长辈去世晚辈就要戴“孝子”黑纱或者“孝”字牌的，一般都是戴在左臂上，亲友则戴无子黑纱，每个地方的习俗不一样，现在戴孝时间从老人下葬时间开始算起，少则四十九天，多则三年，戴“孝子”黑纱就是表示正处于守孝期间，也是告诉别人不要打扰，这段时间基本上不会参加娱乐或者喜庆的活动，与人方便与己方便，是大家无言的默契。