银杏（Ginkgo biloba L.），为银杏科、银杏属落叶乔木。银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的所有其他植物皆已灭绝，所以银杏又有活化石的美称。变种及品种有：黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种。

 

银杏树的果实俗称白果，因此银杏又名白果树。银杏树生长较慢，寿命极长，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义，是树中的老寿星，具有观赏，经济，药用价值。

四川现2200岁银杏古树：


11月19日，四川省泸州市叙永县观兴镇普兴村1社山顶上的2200岁银杏树下，数十名游客正在观赏、拍照。 据了解，这棵银杏树胸径5米，胸围约15米，需10余人手拉手才能抱住。据上世纪90年代四川省林科院有关专家考证和科学测算，目前这棵银杏树已有2200岁。


银杏树为什么被称为活化石？

银杏树是现存种子植物中最古老的孑遗植物，距今约有3亿多年的历史。在1.7亿年前，银杏极为茂盛，不仅属种众多，地理分布也极广，除赤道和南极洲外，几乎都可见到银杏类植物。大约1.4亿年前，由于新生植物种类的滋生和繁衍，银杏开始衰退。到了3000万年前，地球上发生了多次大面积的冰川运动，冰川掩埋了许许多多的植物，银杏在欧洲和北美洲遭到灭顶之灾，成为埋在地下的化石。唯有在东亚，一个没有遭到冰川全面覆盖、气候变化最小的地方，才使银杏免受灭顶之灾。
 
银杏树的衰亡，就像其他许多古代植物一样，是地球历史变化的结果。现如今的银杏树身上还有许多较为原始的特征。例如它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”，在裸子植物中绝无仅有，但在蕨类植物中却很常见；它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子，这一特征在裸子植物中仅苏铁有，而在蕨类植物中也很普遍。这就说明，银杏树是一种比松、杉、柏等树木更为古老的植物。因此，银杏树被当作植物界中的“活化石”。



银杏树之所以很稀少很珍贵，还有一个原因，银杏是雌雄异株的，雄银杏树只长雄性的花，雌银杏树只长雌性的花，受精后才能结果。这样如果一个地方只有雄树，或者只有雌树，银杏就无法受精结果，也就不能很好的繁殖了。银杏树生长较慢，自然条件下银杏从栽种到结果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此别名“公孙树”，意思就是说公公种下树苗，到孙子才吃到果子，这无非是形容它是一种生长很慢的树木。
 
世界上最大的银杏树在贵州福泉，树龄大约有6000年，基径有5.8米，比一般的客厅还宽，该树的一代树已经死去了，心空了，外围是二代树。树高50米，要13个人才能围抱得过来，2001年此树被载入上海吉尼斯纪录，被誉为世界最粗大的银杏树。
 
银杏树具有欣赏，经济，药用价值，全身是“宝”。此外，被誉为中国“活化石”的树种还有银杉、珙桐、香果树等。