汤恩伯逃跑将军的头衔还得益于自己的伯乐蒋介石，在解放战争期间，1949年4月，汤恩伯弃守南京，5月失守上海。蒋介石再也无法容忍，当面教训他说：「不要老逃跑，名誉要紧。」从此之后，汤恩伯就成了“逃跑将军”。据说，汤恩伯退出上海转到香港后，就想来日本，结果麦克阿瑟很妙，他说汤恩伯是常败将军，不准来。



当然，汤恩伯也并非是一个真正的逃跑将军，他还是有一定的军事实力的，尤其是在抗日战争时期，他也立下过不少功劳，比如台儿庄会战中汤恩伯所属国民革命军第八十五军（王仲廉）第八十九师二六七旅、第四师（陈大庆）原本计划支援守城部队（王铭章部），但遭到日军截击于滕县、临城、官桥、虎山、三山一带，未能及时支援王铭章师长作战。汤恩伯第十三军与日军南口血战一个多月，中国共产党党员范长江写通讯赞不绝口。之后汤兼任第九战区第一兵团总指挥，第三十一集团军总司令。至1940年之间初转战华北，第三十一集团军亦被日军称为“汤恩伯部”。1940年后，汤恩伯兼任豫皖苏鲁四省战区（应为鲁苏豫皖边区司令部）的行政长官。



不过内战结束后，汤恩伯就是失宠了，蒋介石一直对汤恩伯的“上海保卫战”有看法，他觉得汤恩伯当时不应该逃跑，而是选择战死沙场。

以至于在1954年，汤恩伯死在手术台上的时候，蒋介石还发牢骚说：“本来汤恩伯在我们同志中，是一位极忠诚、极勇敢的同志……汤同志之死距离他指挥上海保卫战的时候，只有五年光景。还不到2000天，照我个人看法，他牺牲殉国的话，那对他个人将是如何地悲壮，对革命历史将是如何地光耀！”